При обычном unicast IP-адрес принадлежит одной машине в одном месте. При anycast серверы во многих дата-центрах анонсируют один и тот же префикс по BGP, и система маршрутизации доставляет каждый пакет в ту точку, которая ближе с точки зрения маршрутизации. Пользователь видит один адрес; какая площадка ответит, зависит от того, где он находится.
Классическое применение — DNS: корневые серверы, серверы имён TLD, крупные публичные резолверы и большинство провайдеров управляемого DNS работают через anycast, что даёт низкую задержку повсюду и поглощает атаки, распределяя их между площадками. CDN используют его, чтобы приблизить контент к пользователям. Если одна площадка выходит из строя, она отзывает свой анонс, и трафик идёт к следующей ближайшей.
Для проверок у этого есть практическое следствие: у anycast-адреса нет единственного физического местоположения. База геолокации показывает одно место, обычно то, где зарегистрирован блок, тогда как пользователей на разных континентах на деле обслуживают из разных городов.