Les fournisseurs d'accès, les hébergeurs, les CDN, les universités et les grandes entreprises exploitent chacun un ou plusieurs systèmes autonomes. Avec BGP, chaque AS annonce les préfixes IP dont il est à l'origine, et c'est grâce à ces annonces que le trafic trouve son chemin d'un réseau à l'autre. Les ASN sont attribués par les cinq registres Internet régionaux (RIPE NCC, ARIN, APNIC, LACNIC et AFRINIC) et peuvent être des numéros sur 16 ou sur 32 bits.
Rechercher l'ASN à l'origine d'une adresse IP montre à quel réseau l'adresse appartient, ce qui est généralement le moyen le plus rapide d'identifier l'hébergeur ou le CDN derrière un site web. OrbitProbe le déduit de données de routage publiques et des services RDAP des registres IP.
Deux précautions pour lire le résultat. L'AS qui annonce un préfixe n'est pas toujours la société qui exploite le serveur : des adresses peuvent être louées, et un site placé derrière un CDN ou un service de protection anti-DDoS affiche l'ASN de ce service, pas celui de l'hébergeur d'origine. Et le pays associé à un réseau est celui où le bloc d'adresses est enregistré, ce qui n'est pas nécessairement l'endroit où se trouve le serveur.
Exemple
198.51.100.0/24 originated by AS64500
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