L'IANA délègue chaque ccTLD à un gestionnaire situé dans le territoire concerné ou agissant pour lui, et ce gestionnaire fixe la politique dans le cadre du droit local. C'est la différence essentielle avec les gTLD, qui fonctionnent sous contrat avec l'ICANN : un ccTLD décide lui-même qui peut enregistrer, si une résidence ou des documents sont exigés, comment les litiges sont résolus, ce qu'affiche une recherche, et même s'il propose RDAP. Pour le .fr, ce gestionnaire est l'AFNIC.
Certains ccTLD sont ouverts à tous et commercialisés comme s'ils étaient génériques, en raison de ce qu'évoquent leurs lettres : .io, .ai, .tv, .co et .me sont les exemples habituels. Ils restent des codes de pays, et leur avenir est lié au code ISO et aux politiques du territoire.
Il existe aussi des ccTLD internationalisés, écrits dans des écritures locales, comme .рф pour la Russie. Les moteurs de recherche voient généralement dans un ccTLD le signal qu'un site vise ce pays, avec des exceptions pour ceux qui sont utilisés comme des génériques.