Chaque TLD a exactement un registre. Verisign gère le .com, l'AFNIC le .fr, DENIC le .de. Le registre décide (dans le cadre des contrats de l'ICANN pour les gTLD, ou d'une politique locale pour les ccTLD) qui peut enregistrer des noms et à quelles conditions, publie les délégations dans la zone du TLD et fournit le service WHOIS ou RDAP du TLD.
Les registres ne vendent normalement pas au public. Ils acceptent les enregistrements des bureaux d'enregistrement, d'où le modèle à trois niveaux : le titulaire détient le nom, le bureau d'enregistrement le gère, le registre l'inscrit.
Il est utile de savoir qui est responsable de quoi. Les codes de statut qui commencent par « server » sont posés par le registre ; ceux qui commencent par « client », par le bureau d'enregistrement. Les règles d'éligibilité, les procédures de restauration et la quantité de données qu'affiche une recherche relèvent du registre, ce qui explique qu'elles varient d'un TLD à l'autre.