Le bureau d'enregistrement est votre interlocuteur réel : vous le payez, vous gérez les serveurs de noms et les coordonnées dans son interface, et vous lui demandez le code d'autorisation quand vous voulez partir. En coulisses, il dialogue avec le registre de chaque TLD au moyen d'un protocole appelé EPP. Pour les gTLD, les bureaux d'enregistrement sont accrédités par l'ICANN ; les registres de ccTLD accréditent les leurs selon leurs propres règles, comme le fait l'AFNIC pour le .fr.
De nombreux domaines sont achetés auprès de revendeurs, des hébergeurs par exemple, qui utilisent les systèmes d'un bureau d'enregistrement. Dans ce cas, WHOIS et RDAP affichent le bureau d'enregistrement sous-jacent, dont le client n'a parfois jamais entendu le nom.
Le champ « bureau d'enregistrement » d'une recherche vous dit où un domaine est géré, et c'est généralement là que doivent être adressés les signalements d'abus concernant un domaine. Il ne vous dit ni à qui appartient le domaine ni où le site web est hébergé.