Cada TLD tiene exactamente un registro. Verisign gestiona .com, Red.es gestiona .es, DENIC gestiona .de. El registro decide (dentro de los contratos con ICANN en los gTLD, o según la política local en los ccTLD) quién puede registrar nombres y en qué condiciones, publica las delegaciones en la zona del TLD y presta el servicio WHOIS o RDAP del TLD.
Los registros normalmente no venden al público. Aceptan registros de los registradores, lo que crea el modelo de tres niveles: el titular posee el nombre, el registrador lo gestiona, el registro lo inscribe.
Ayuda saber qué parte es responsable de qué. Los códigos de estado que empiezan por «server» los establece el registro; los que empiezan por «client», el registrador. Las normas de elegibilidad, los procedimientos de recuperación y la cantidad de datos que muestra una consulta son asuntos del registro, y por eso varían de un TLD a otro.