Her uzantının tek bir kayıt operatörü vardır: .com'u Verisign, .de'yi DENIC, .tr'yi TRABİS işletir. Kayıt operatörü (gTLD'lerde ICANN sözleşmeleri çerçevesinde, ccTLD'lerde yerel politikayla) kimlerin hangi koşullarla kayıt yapabileceğine karar verir, delegasyonları TLD bölgesinde yayımlar ve uzantının WHOIS ya da RDAP hizmetini sunar.
Kayıt operatörleri normalde son kullanıcıya satış yapmaz; kayıtları kayıt firmalarından alır. Üç katmanlı model buradan doğar: alan adı sahibi adı elinde tutar, kayıt firması yönetir, kayıt operatörü kayda geçirir.
Hangi tarafın neden sorumlu olduğunu bilmek işe yarar. "server" ile başlayan durum kodlarını kayıt operatörü, "client" ile başlayanları kayıt firması koyar. Uygunluk şartları, silinen alan adını geri alma süreçleri ve bir sorgunun ne kadar veri gösterdiği kayıt operatörünün konusudur; uzantıdan uzantıya değişmelerinin nedeni de budur.