Доменные имена читаются справа налево: корень, затем TLD, затем имя, зарегистрированное в нём. Список TLD в корневой зоне ведёт IANA. Основные виды: общие TLD (gTLD, такие как .com, .org и сотни новых gTLD, делегированных с 2013 года), национальные TLD (двухбуквенные ccTLD, такие как .de или .tr), спонсируемые и ограниченные, такие как .edu и .gov, и инфраструктурный домен .arpa.
Некоторые реестры продают имена только или преимущественно на третьем уровне, в зонах вроде .co.uk, .com.tr или .com.au. Эти зоны не являются TLD, но с точки зрения регистрации ведут себя так же. Public Suffix List, файл, который поддерживает сообщество, учитывает их, чтобы браузеры и инструменты знали: регистрируемый домен — это example.co.uk, а не co.uk.
От TLD зависит, правила какого реестра действуют, какие регистраторы могут продавать имя, как разрешаются споры и доступны ли регистрационные данные через RDAP, WHOIS или ни через то ни другое. Каталог доменных зон OrbitProbe перечисляет эти факты для самых известных зон.
Пример
www.example.com.
└── com = top-level domain
└────── example.com = registered (second-level) domain
└── www = subdomain